Слово typhus означает омрачение чувств. Тифозное состояние является симптомом ряда болезней, имеющих различную природу. До XIX в. под этим названием подразумевались разные болезни. В начале XIX столетия рядом врачей (Бретоно. 1826; Луи, 1829; Шомель, 1834) было установлено характерное для брюшного тифа поражение кишечника. Классическими работами Дженнера, Мерчиссона, Гризингера, а далее Либермейстера установлено разделение тифозных заболеваний на брюшной, сыпной и возвратный тиф. Значительно позднее Шоттмюллер стал отличать брюшной тиф от паратифозных заболеваний, также протекающих с поражениями кишечника.
Будд (1860) показал, что тифозный яд может быть занесен экскрементами тифозных больных. В 1880 г. Эберт открыл возбудителя брюшного тифа.
Почти одновременно это открытие было сделано Кохом и Гаффки. Тифозная палочка имеет 4 мк длины и 0,7 мк ширины.
Она подвижна благодаря многочисленным жгутикам, прикрепленным к ее полюсам и поверхности.
Тифозные палочки могут подолгу сохраняться живыми в воде, почве, испражнениях и моче.
